Mezzosopraan Merlijn Runia studeerde af aan de Dutch National Opera Academy, waar ze les kreeg van Sasja Hunnego. Daarnaast nam ze deel aan masterclasses van onder meer Doris Soffel, Dennis O'Neill, Raúl Giménez, Margreet Honig, Nadine Secunde en Ira Siff. Op het gebied van opera vertolkte Merlijn onder meer de rollen van Cherubino (Le nozze di Figaro), Dorabella (Così fan tutte), Orlofsky (Die Fledermaus), Flora (La traviata), Dido (Dido and Aeneas), Sandmännchen (Hänsel und Gretel), Zinnia (L'Étoile), Philomela (Sisters), Bac (Who's afraid of Orfeo) en Tzippie (Where the Wild Things Are). Merlijn was te zien in het Holland Festival, als Kathy in de wereldpremière van Arnoud Noordegraafs As Big As The Sky. In muziektheater speelde Merlijn de rollen van Ot (Theater Artemis), Kantorka (Ulrike Quade Company) en Agnes (Domestica Rotterdam). Ze zong onder meer de altsolo's in Bach's Matthäus Passion, Duruflé's Requiem, Rossini's Petite Messe Solennelle, Händel's Messiah, Schuberts Mis in As en de Krönungsmesse van Mozart. Merlijn werd uitgenodigd om Sequenza III van Luciano Berio uit te voeren tijdens het Berio Festivals in Amsterdam en Rotterdam. Ze zong Tehellim, Music for 18 Musicians en Desert Music van Steve Reich. Merlijn heeft gewerkt met dirigenten als Patrick Fournillier, Antony Hermus, Jonathan Cohen, Etienne Siebens, Bas Wiegers, Martin Sieghart en Clark Rundell, en met regisseurs als Laurent Pelly, Marcel Sijm, Isabel Schröder, Lotte de Beer, Marc Krone, Xander Straat, Robert Herzl en Elsina Jansen. Merlijn vormt een liedduo met pianist Mark van Nispen, is lid van het Coco Collectief en het Kameroperahuis, en wordt gecoacht door Brian Masuda.